Наверное, лучшее из различных определений породы дал Квиттет: "Порода - группа индивидуумов в пределах вида, различающихся несколькими морфологическими и физиологическими признаками, которые они передают своему потомству, размножаясь между собой". Единственный путь оценки генетической уникальности различных пород заключается в том, чтобы изучить их происхождение. Порода - результат совместного воздействия искусственного и естественного отбора (адаптация к окружающей среде). Трудно определить точно, что является породой, и какова ее предыстория. Искусственный отбор может быть направлен на ряд различных критериев, не обязательно все они связаны с производительностью. Условия разведения могут быть или искусственными или естественными, окружающая среда может постепенно изменяться и т.д. Породы кроликов или популяции также могут быть описаны в терминах частоты гена. Идентификация и манипуляция возможны лишь с генами, которые проявляются на потомстве через видимые эффекты. Окраска и структура волос классифицируются как видимые эффекты. Благодаря современным методам изучения генов, теперь также известны гены, которые отвечают за разделение на группы крови, биохимический и белковый полиморфизм и наследственные аномалии. (См. Zaragoza и др., 1990.) Количественные характеристики, такие как рождаемость или вес крольчат при отъеме, которые управляются очень многими неизвестными генами и могут быть учтены только после измерения выполненной ими работы. Эти гены имеют небольшой эффект на полную изменчивость и функционируют независимо, согласно стандартным положениям о количественной генетике. Такие характеристики находятся под влиянием окружающей среды. Характеристики окружающей среды должны быть тщательно описаны (количество кролиководов, направление селекции, происхождение популяции и ее распространение) при описании популяции. Гены входят в структуру хромосом, которые объединены в 22 пары (2n=44). Описано приблизительно 60 маркеров. Изучаются гены с видимым эффектом, такие как окрас, длина или морфологические аномалии волосяного покрова, или кодирующие гены для молекул, которые исследуются на биологическое воздействие. Эти два подхода трудно урегулировать, поэтому часто используют только один тип маркера. Среди описанных маркеров, 37 были помещены в восемь аутосом и в хромосому X; 23 маркера составляют шесть групп сцепления, а месторасположение шести маркеров все еще не найдено. Все эти маркеры расположены в 22 парах хромосом кролика. Однако связи между биологическими маркерами и генами окраса или длины волос редко исследовались. Опыты показали, что кролики могут выдерживать медленное и постепенное увеличение степени инбридинга, но в результате проведенных исследований ученые рекомендуют составлять план случек для маленьких популяций так, чтобы минимизировать степень его увеличения среди животных (Rochambeau, 1990). Породы, созданные селекционерами, особенно любителями, в Соединенных Штатах и Европе, теперь соответствуют официальным стандартам. Книга Федерации французских кролиководов (FFC) по стандартам для кроликов описывает больше 40 пород. Каждую породу вывели из местных кроликов, или путём скрещивания существующих пород, или используя мутантов с измененной окраской или структурой меха. Массовая селекция по размерам и строению тела разделила эти породы на следующие типы: великаны, средние, маленькие и очень маленькие. Интересно изучение происхождения пород с целью обучения и выяснения причин того, могут ли они соответствовать первоначальным генетическим ансамблям и пытаться определять их характеристики. Характеристики, которые характеризуют животное как соответствующее стандарту породы, такие как размер тела, действительно ли оно компактное, окрас волосяного покрова и плотность, размер ушей, могут быть связаны с сопротивлением организма изменяющимся условиям климата. Фактически, такие факторы как волосяной покров, кожа, площадь тела и вес влияют на температуру тела животных. В настоящее время известны генетические детерминанты, отвечающие за окрас и структуру волосяного покрова. Более подробно они описаны ниже. Окраска волосяного покрова всегда имела большой интерес у селекционеров.