Многолетняя трава из семейства лилейных, с небольшим подземным стеблем, который утолщен у основания и окружен влагалищами старых листьев. Цветет не в обычное время, а осенью — в августе-сентябре. Отсюда и его название.

Весной из клубня вырастают три-четыре широколанцетных листа с плодовой коробочкой посередине. Растение обычно имеет от одного до трех крупных цветков в виде воронки с нежно-лиловым или розовым околоцветником. Все части растения ядовиты как в свежем, так и в высушенном виде. В сене безвременник особенно опасен в связи с большим количеством алкалоидов, главным из которых является колхицин. Этот яд поражает сосудистую систему. При отравлении у кролика отмечаются слабость, слюнотечение, понос, иногда кровавый, вздутие живота, понижение температуры тела. Смерть наступает через 24—48 часов от паралича органов дыхания.