Дикие кролики питаются исключительно растительными кормами. К ним преимущественно относятся трава и ботва, а зимой в основном сено. Гораздо меньше кролики едят свеклу и морковь, яблоки, груши и другие фрукты. То же относится и к различным овощам, но они с большим удовольствием грызут тонкие ветки деревьев и их листья. Прежде всего следует принять во внимание, что эти животные должны питаться грубоволокнистыми, богатыми питательными веществами кормами. Большую часть суток, включая ночь, кролики проводят за пережевыванием пищи. Для оптимального осуществления процесса пищеварения важно, чтобы кролик постоянно получал сено, которое должно быть выдержано после кошения по меньшей мере 6 недель, прежде чем будет положено в его кормушку.

В летний период в рационах кроликов основную часть должны составлять зеленые корма (травянистые неядовитые растения, особенно из семейства злаковых и бобовых; зимой они заменяются корнеплодами и сеном; в траве содержится сравнительно много полноценного протеина, углеводов, фосфора, кальция, каротина, витаминов С, D, В, Ей др.).

Из диких трав кролики предпочитают одуванчик, лебеду, подорожник, полевой осот, гречиху, белый клевер, тысячелистник, обыкновенный борщевик, различные звездчатки. Клевер ползучий и луговой, а также люцерна до цветения, напротив, должны скармливаться в минимальных количествах. Донник не скармливается вообще, так как он относится к ядовитым травам.

Ранней весной начинают постепенный переход к кормлению свежей зеленью. Лучше всего смешивать небольшое количество зеленого корма с сеном, постепенно увеличивая содержание зеленой травы. Осенью все делается наоборот: содержание свежей травы постепенно уменьшают, но увеличивают содержание сена. Хотя кролик сначала выдергивает и ест преимущественно стебли и листья, все же он будет поедать и сено. Если зеленый корм кажется недостаточно чистым, его заблаговременно моют и дают в сухом виде. Ни в коем случае нельзя скармливать

траву, растущую возле дорог и на лугах, находящихся рядом с местом скопления комбайнов, автомобилей и другой техники, выделяющей выхлопные газы. Дольше всех остается свежей звездчатка, которая может выдерживать при хранении в зеленом виде даже отрицательную температуру. Кролики едят это растение с удовольствием.

Если по каким-то причинам мало зеленого корма, животным можно скармливать различные виды мешанок, но слишком большое количество их в рационе вызывает нарушение пищеварения.

Траву, предназначенную для скармливания кроликам, необходимо скашивать до начала цветения или колошения и давать свежей. Перестоявшую траву они едят неохотно (30—50% всего заданного количества), при этом кролики потребляют больше концентратов (зерно, комбикорм) или голодают, и если в клетке этих зверьков много несъеденной травы, это еще не означает, что они сыты.

Концентрированные корма необходимы кроликам, так как в рационах, составленных только из грубых и сочных кормов, недостает питательных веществ. С этой целью им дают зерно злаковых и зернобобовых культур, отруби, жмых, раздавленные желуди (130 г желудей могут заменить 100 г овса).

Зерновые корма дают без особой подготовки по 40—100 г в сутки взрослым кроликам и по 20—50 г молодняку, а отруби, соответственно, по 20—40 и по 10—15 г, слегка их увлажняя. Жмыхи скармливают в дробленом или запаренном виде в смеси с отрубями и картофелем по 10—15 г в сутки на голову. Молодняку до двух месяцев жмых не дают, отрубей скармливают в основном немного и только пшеничные

Самкам с 25-го дня лактации до отсадки приплода и крольчатам до 2,5—3-месячного возраста отруби скармливать не следует, так как они способствуют развитию кокцидиоза и желудочно-кишечных заболеваний.

Целесообразно шире использовать рассыпные и гранулированные комбикорма. Их приготавливают по специальным рецептам на комбикормовых заводах, а также на зоофирмах, которые поставляют корма для декоративных животных в зоомагазины. Из выпускаемых иностранными фирмами комбикормов для кролиководов-любителей в зоомагазинах можно купить следующие.

Корм для кроликов с витаминами и минералами (№ 96569).

Корм упакован в герметичную упаковку, обеспечивающую сохранность продукта. Он содержит чипсы из моркови, муку из люцерны и кукурузы, обогащен кальцием и фосфором для укрепления скелета. Корм составлен по сбалансированному рациону и отвечает всем потребностям животного.

Корм для кроликов (№№ 90615 и 91676).

В корме сочетаются многие полезные ингредиенты, предназначенные для кроликов. Его формула обеспечивает качественное питание со сбалансированным содержанием протеина и клетчатки. Рекомендуется для полноценного ежедневного скармливания кроликам всех возрастов.

Зерновая смесь для кроликов (№ 94982).

Корм для домашних кроликов с бета-каротином и экстрактом юкки, уменьшающим неприятных запах от кала. Он является результатом научных исследований по разработке полноценного рациона, обеспечивающего рост и развитие кролика и поддерживающего внешний вид животного в хорошей форме. Среди полезных ингредиентов незаменимые аминокислоты: метионин и лизин, которые улучшают качество волосяного покрова.

Фруктово-овощной корм для кроликов (№ 95157).
Смесь из фруктов, овощей, орехов и семян является полностью сбалансированной и полезной пищей.

Полноценный корм для кроликов (№ 84874).
Сбалансированный ежедневный рацион, который упакован в герметичную упаковку, гарантирующую сохранность комбикорма. Не требуется никаких дополнительных добавок витаминов, минеральных веществ и протеинов.

Комбикорма позволяют кролиководам упростить кормление животных и сократить время, затрачиваемое на составление рациона.

Зернобобовые (соя, горох, бобы) дают только взрослым кроликам по 5—7 г в сутки, за два-три часа до раздачи их замачивают в воде комнатной температуры. Действие концентрированных кормов на организм кролика не одинаково. Так, овес усиливает половую активность самцов, поэтому его полезно вводить в рацион во время спаривания. Кукурузу хорошо использовать при откорме. Благоприятно действует на качество волосяного покрова и пищеварение скармливание поджаренных семян льна и овса.

В рацион кроликов можно вводить кухонные и столовые отходы, заменяя ими зернофураж, а также черствые сухари белого и черного хлеба. Хлеб следует давать из расчета 10 г на 1 кг массы тела кролика.

Кроликам нужно не более 10 г овса на 1 кг массы животного. Столько же требуется им готовых кормовых смесей, имеющихся в продаже; к ним относятся семена подсолнечника, льняное семя, изюм, орехи. При скармливании кроликам зерновых смесей их дают из расчета 10 г на 1 кг массы тела. Для фруктов, овощей и концентратов рекомендуется использовать круглые или овальные кормушки, которые имеются в продаже. Особенно удобны кормушки продолговатой формы при содержании молодняка по несколько особей в одном помещении. Хотя кролики и растительноядные животные, но им нужны и некоторые продукты животного происхождения: мясная, мясокостная, рыбная и кровяная мука, молоко-обрат, сыворотка, куколки тутового шелкопряда и рыбий жир.

Грубые корма (сено, травяная мука> ветки деревьев и кустарников) должны составлять 25—35% питательности зимнего рациона. Они содержат много клетчатки и способствуют правильному пищеварению. Лучшее сено для кроликов — из бобовых трав и разнотравья, убранных в период бутонизации. Оно должно быть зеленого цвета, с хорошим запахом и большим количеством листочков, без пыли и плесени.

Кролики хуже других сельскохозяйственных животных переваривают клетчатку, которая содержится в стеблях растений, особенно старых. Поэтому им лучше не давать сено из перестоявших злаковых трав, которые содержат до 45% клетчатки.

являются важнейшим источником витаминов в зимне-весенний период. Но кормовую свеклу, как и ее листья, а также красную столовую свеклу кроликам можно давать в небольших количествах. Сахарную свеклу лучше скармливать вместе с отрубями.

Бахчевые и огородные культуры (капуста, тыква, кабачки, арбузы) также могут скармливаться кроликам. При даче капусты, особенно белокочанной, иногда наблюдается расстройство желудка, поэтому ее можно скармливать в небольших количествах.

Картофель (вареный) и морковь являются любимой едой кроликов. Морковь содержит легкоусвояемые питательные вещества и витамины. Скармливают ее в сыром виде. Норма корнеплодов в сутки зависит от возраста кроликов и периода года. В среднем на взрослого кролика можно давать около 200 г корнеплодов, молодняку от одного до двух месяцев — 40 г, в 2—3 месяца — 70 г, 3—4 месяца — 120 г, старше четырех месяцев — 180 г. Все корнеплоды лучше давать в смеси с отрубями или комбикормом.

Очень полезным кормом в зимний период может быть силос, который заготавливается в летнее время. Силосование позволяет сохранить в кормах те питательные вещества, которые исчезают при высушивании. Хорошо приготовленный силос благоприятно сказывается на усвоении корма и, что особенно важно, способствует увеличению молочности самок в зимний период.

Заготавливать силос в условиях приусадебных хозяйств лучше всего в больших деревянных бочках. Силосовать можно любые поедаемые кроликами полезные растения, но следует помнить, что некоторые растения, особенно бобовые, силосуются трудно, Поэтому силосовать их следует вместе с легкосилосуемыми (капуста, кукуруза, морковь, сахарная свекла). Очень хороший силос из кормовой капусты, моркови с ботвой сахарной свеклы. Измельченные растения укладывают слоями в бочку. Иногда каждый слой посыпают небольшим количеством соли. Силосуемая масса должна быть хорошо утрамбована и сверху сжата. Некоторые кролиководы рекомендуют сверху бочки с силосом насыпать небольшой слой несмолистых опилок и все замазать глиной. Появляющиеся трещины необходимо замазывать.

Начинают скармливать силос с небольших порций (20—30 г в сутки на голову). Естественно, что использовать можно только доброкачественный силос без запаха гниения и плесени.

В течение всего года можно давать кроликам ветки деревьев и кустарников (ивы, березы, осины, липы, рябины). Кролик с удовольствием обгрызает их кору и листья, если ему уже давали этот корм. Ветки содержат значительное количество ценных белков, а также минеральных солей и витаминов. Можно давать кроликам ветки плодовых деревьев, особенно яблони и груши, а также их зрелые плоды. Веточный корм заготавливают в июне-июле. Им с успехом можно заменить сено на 20—30%. Летом заготавливают и высушивают в тени веники из веток деревьев, но не рекомендуется давать ветки бузины, акации и других ядовитых деревьев и кустарников. Ветки дуба и ольхи дают в небольших количествах как закрепляющее средство при поносах у животных. Изредка полезно давать кроликам ветки хвойных деревьев.

У кроликов, особенно у молодняка и у беременных и лактирующих самок, отмечается высокая потребность в минеральных веществах. В течение всего года кроликам следует давать поваренную соль (взрослым по 1-4,5 г на голову в сутки, молодняку — 0,5—1,0 г). Поваренную соль предварительно растворяют в воде и смачивают ею концентрированные корма. К комбикормам поваренную соль добавлять не следует. Кроме соли, кроликам следует добавлять в основные корма костную муку и мел. Костной муки дают по 1—2 г на голову в сутки. Ее можно приготовить в домашних условиях, сжигая кости в печи до такого состояния, чтобы они рассыпались. После этого их нужно мелко истолочь и хранить в сухом месте. При скармливании костной муки следует учитывать, что в ней содержится 31,6% кальция, 14,6% фосфора, а в меле — от 36,1 % до 40% только кальция. Особенно не хватает этих элементов самкам в период сукрольности и лактации. Их рацион необходимо систематически обогащать фосфором и кальцием за счет костной или мясокостной муки.

Дрожжи можно давать по 0,5—1 г на 1 кг живого веса в течение 4—5 дней с последующим перерывом на неделю. Увлекаться скармливанием дрожжей и дрожжеванного корма в течение длительного периода не стоит, так как это вызывает торможение роста молодняка вследствие избыточного поступления витамина В, а также может произойти расстройство пищеварения.

Витаминные добавки в летний период необязательны: кролики должны в этот период питаться свежей зеленью. Зимой и ранней весной потребность в витаминах значительно возрастает, так как в корме при хранении к этому времени многие из них разрушаются. Из естественных препаратов кроликам дают рыбий жир — источник витамина А. Его вводят в концентраты по 1—2 г на особь. Особенно рыбий жир полезен кормящим самкам и молодняку.

Проросшие зерна пшеницы, овса или ячменя являются источником витамина Е. Они особенно необходимы беременным самкам и самцам в период спаривания. Для этой цели каждому кролику нужно давать по 10—20 г проросшего зерна в сутки.

В настоящее время промышленностью выпускаются концентраты различных витаминов, которые с успехом можно применять в виде добавок к кормам в зимний период и при выращивании молодняка.

Подсолнечниковые жмыхи и шроты являются продуктами переработки сельскохозяйственного сырья и представляют собой очень ценные корма, содержащие особенно много протеина, жира и других полезных веществ. Так, в подсолнечниковом жмыхе содержится до 40% сырого протеина, богатый набор аминокислот, в частности, отмечается особенно высокое содержание метионина, который благоприятно влияет на рост и развитие молодняка, служит источником серы, необходимым для окислительно-восстановительных процессов, происходящих в организме. Кроме того, эта аминокислота участвует в образовании других аминокислот (серии, цистин и др.), играющих большую роль в обмене веществ. Метионин также регулирует жировой обмен в печени и способствует удалению из нее избытка жира.

По сравнению со жмыхом в шроте содержится несколько больше протеина, но меньше жира — не более 3%. Содержание лузги составляет не более 16% (выпускаются шроты и без лузги). Цвет подсолнечникового шрота серый (разных оттенков) или коричневый. В рацион животных эти шроты и жмыхи вводятся в количестве 8—10%, а иногда и до 17%.

Соевые жмыхи и шроты содержат 40—45% очень ценного по аминокислотному составу сырого протеина и небольшое количество жира. Соевые жмыхи и шроты имеют характерный кремовый, желтый или светло-коричневый цвет. Однако соя в России возделывается в небольших количествах, поэтому и отходы промышленной переработки этой культуры крайне ограничены. При наличии этих кормов их обычно вводят в рацион в небольших количествах (до 10— 15%) как компонент, позволяющий успешно сбалансировать протеиновую часть рациона по наиболее дефицитным незаменимым аминокислотам. Метионин и лизин содержатся в сое в малых количествах.

Травяную витаминную муку готовят из свежескошенной зелени при кратковременном воздействии нагретого воздуха, что не влияет на сохранение имеющихся в траве витаминов и питательных веществ. Витаминная травяная мука, приготовленная таким способом, по питательности и содержанию каротина заметно превосходит муку из хорошего витаминного сена теневой сушки. Готовят ее из люцерны или клевера, реже — из других бобовых или злаковых трав. Травяная мука благодаря наличию целого комплекса полезных веществ — протеина, макро- и микроэлементов, каротина и некоторых других компонентов — оказывает положительное действие на рост и жизнеспособность молодняка и взрослых животных, их плодовитость и устойчивость против болезней. При зимнем содержании кроликов в их рацион следует обязательно включать травяную муку. В кормовые смеси для взрослых кроликов ее вводят до 7—10%, молодняку дают до 5%. В свежеприготовленной муке хорошего качества содержится до 17—20% протеина, 250—300 мкг каротина (в 1 г муки присутствуют и другие витамины). Энергетическая питательность травяной муки примерно вдвое ниже, чем у овса. Однако по мере ее хранения, особенно при свободном доступе воздуха и на свету, каротин в муке довольно быстро разрушается, поэтому ее хранят в плотных, лучше бумажных, мешках в затемненных прохладных местах, невысокими штабелями. При плотном складировании и большими штабелями травяная мука способна самовозгораться. Ее можно с успехом готовить из крапивы, лебеды и других сорных трав, а не только из луговых и пастбищных растений.