Прежде, чем вы начнете сами заботиться о малышах, подумайте о следующем:

Мертва ли мать помета? Если мать жива и у нее есть молоко, вы совершенно точно должны постараться вернуть ее к крольчатам. Если такая крольчиха покинула гнездо 24 часа назад и не возвращалась к нему, аккуратно подсадите ее к крольчатам, держите ее до тех пор, пока малыши не найдут соски и не начнут есть. Если это произойдет, вам, скорее всего, не понадобится повторять данную процедуру.

Если Вы нашли крольчонка на улице, попробуйте поискать его мать в различных близлежащих парках, например Екатерининский парк славится наличием в нем большого числа кроликов. Если рядом расположен лес, можно попробовать поискать там.

Если крольчиха мертва или демонстрирует агрессию по отношению к своему потомству, вам, скорее всего, придется вскармливать малышей самостоятельно.

Очень важно, чтобы крольчата получали материнское молоко хотя бы первые дни. Так как именно в первые дни лактации самка вырабатывает вещество, называемое молозиво, которое содержит антитела, необходимые для того, чтобы организмы малышей могли противостоять инфекциям. Если малыши не получили это вещество в первые дни жизни, их шансы на выживание минимальны.
Если ваша крольчиха погибла, лучше найти заводчика, у которого есть недавно родившая самка, чтобы подложить осиротевших малышей к ней в гнездо. Заводчик может потребовать с вас определенную плату или попросит оставить себе одно - двух малышей. Но, поверьте, спасение нескольких крольчат стоит этих затрат.

Самая распространенная причина гибели новорожденных крольчат - энтерит. Хотя иногда это происходит с крольчатами, которые получали материнское молоко, гораздо чаще это заболевание проявляется у малышей, которые вскармливались вручную или были отняты от матери слишком рано (до 8 недельного возраста). Энтерит проявляется, как очень сильная диарея и отказ от пищи, фекалии могут содержать кровь или слизь. Энтерит так же приводит к вздутию живота и брожению газов.

Такой энтерит обычно вызывается размножением патологических бактерий в слепой кишке крольчонка, где должна установиться нормальная микрофлора. Эта нормальная микрофлора помогает крольчонку достичь способностей, свойственных пищеварению взрослых особей.
Нормальный уровень рН в желудке взрослого кролика равен 1-2, а у крольчат он намного выше. Желудок и пищеварительный тракт крольчат стерилены (не содержат живых микроорганизмов). Когда крольчата переходят с материнского молока на твердую пищу, уровень рН у них постепенно меняется (это происходит благодаря особому составу кроличьего молока), таким образом, смена корма происходит без осложнений.
К десяти дням у крольчат открываются глаза, и они начинают поедать цекотрофы (см. гл. "стул") матери, это совершенно необходимо для того, чтобы крольчата получили необходимые им нутриины, и чтобы в их кишечнике установилась особая флора, без которой невозможно правильное усвоение твердой пищи.
У маленьких крольчат в желудке находятся антимикробные жирные кислоты. Они производятся только в результате ферментной реакции с веществом, обнаруженном в кроличьем молоке. Если лишить малышей материнского молока в возрасте 4-6 недель, они потеряют защиту антимикробных кислот. Такие крольчата часто чувствуют себя хорошо, пока не достигнут критической стадии развития. Таким образом, получается, что и материнское молоко и цекотрофы помогают малышу приобрести необходимую флору, свойственную взрослым кроликам, которая позволит им переваривать твердую пищу.

Когда вы сами выкармливаете крольчат, необходимо предоставить им цекотрофы взрослого кролика, сразу после того, как их глаза откроются. Обычно малыши поедают цекотрофы охотно, потому что это абсолютно естественно для кроликов. Однако если малыши не поедают цекотрофы сами, добавляйте их в формулу один раз в день 3-4 дня. Когда малыши начнут исследовать взрослую пищу, внимательно следите за их стулом, и при первых признаках диареи обратитесь к ветеринару.
В зависимости от диеты крольчонка, его иммунитета (который в большинстве случаев зависит от генетических факторов), стерильный кишечник малыша может быть не в состоянии развить нормальную микрофлору, свойственную взрослым кроликам. В таком случае кишечник крольчонка переполнится ненормальными бактериями, что приведет к вздутию живота и смерти вследствие энтерита. Внутривенная или внутрикостная жидкостная терапия, проводимая опытным ветеринаром, может в некоторых случаях помочь восстановить нормальную гидрацию и нормальный уровень электролитов при энтерите. Оральное использование антибактериальных агентов с целью уничтожения патологических бактерий, может впоследствии нарушить развитие нормальной кишечной флоры. Такие препараты как Байтрил, т.е. энрофлоксацины (enrofloxacins) особенно противопоказаны малышам.

Процедура вскармливания

Для того чтобы покормить крольчат, сядьте или лягте на пол, подстелите чистое полотенце. Маленькие крольчата непредсказуемы, они могут выпрыгнуть из ваших рук в любой момент, поэтому необходимо кормить их на полу (падение уже с пяти сантиметровой высоты может быть смертельно).

Купите стерильные шприцы такого размера, чтобы струя из шприца без иглы не была слишком сильной и в тоже время жидкость не выделялась по маленьким каплям. Но лучше купить специальную соску для вскармливания домашних животных. Если шприц или соска кажутся слишком большими (в разумных пределах) для малышей, попробуйте аккуратно раскрыть пальцами рты крольчат. Малыши попытаются выплюнуть соску или кончик шприца, продолжайте пытаться, попробуйте смазать соску небольшим количеством молочной формулы. Если вы используете бутылку с соской, не нажимайте на бутылку, в противном случае крольчонок может вдохнуть жидкость, что приведет к мгновенной смерти или к развитию респираторной инфекции. Особенно осторожно нужно обращаться со шприцом, так как здесь очень трудно не переусердствовать.

Первые несколько дней критичные. Сначала крольчата не захотят сосать соску с формулой. Малыши будут вести себя так, словно бы они ее просто ненавидят. Проявите терпение и действуйте аккуратно. Если вы сможете несколько раз покормить крольчат против их воли, они скоро научатся сами сосать соску.

Рецепт молочной формулы:

- Консервированный заменитель кошачьего молока (но не Esbilac!) или пастерилизованное козье молоко 5 мл. в день

- Порошок Lactobacillus acidophilus (лактобактерии): одна капсула полностью растворяется в 2 мл. воды,
добавьте 1 мл. раствора в 5 мл. заменителя кошачьего молока или в 5 мл. пастерилизованного козьего молока.

- Сильно взбитые сливки, добавьте 0,25 или 0,5 мл. сливок в 5 мл. заменителя кошачьего молока или в козье молоко.

Каждый новорожденный крольчонок должен получать такой объем этой микстуры раз в день. Вам, наверное, понадобится кормить крольчонка по чуть-чуть несколько раз за день. Имейте ввиду, что даже, если крольчонок отказывается есть, вы должны покормить его насильно. Сосательный рефлекс может пропасть за первые 48 часов голодания, так что проявите терпение. Гораздо труднее, впрочем, вырастить малыша, кормя его из шприца. Когда малыш научится сам сосать соску, кормление уже не будет представлять собой такую трудную процедуру.

Вы должны будете постепенно увеличивать порцию по мере того, как крольчата начнут хорошо кушать и подрастать. К концу первой - началу второй недели каждый малыш должен получать формулу в объеме 15-25 мл. в день. В конце второй недели доза должна увеличиться до 25-27 мл. в день. В три недели и после формулу дают по 30-35 мл. в день.
Не позволяйте крольчонку съедать слишком много за один раз! Когда крольчата научатся сосать соску самостоятельно, они смогут в очень короткое время проглотить объем жидкости значительно превышающий объем их желудка, что приведет их к гибели. Не давайте им больше формулы, чем положено, даже если они будут требовать добавки. Примерно через пять минут рецепторы желудка зафиксируют насыщение и крольчонок будет сыт и скоро заснет.

Жизненно необходимая процедура

Стимуляция мочеиспускания и испражнения. Многие новорожденные крольчата не могут мочиться и испражняться самостоятельно. Им требуется стимуляция, в идеале это - материнская забота. Стимуляция происходит в то время, когда крольчиха вылизывает животы и генитальную область своих детенышей. Конечно, никто не предлагает вам делать это! Однако вы должны стимулировать крольчат иначе. Возьмите хлопчатый шарик, смочите его теплой (не горячей!) водой и не сильно пахнущим растительным маслом, аккуратно наложите его на генитальную область крольчонка и подержите 15-20 секунд, или до тех пор, пока крольчонок не помочится или не испражнится. Такую процедуру можно проводить после кормления, предварительно дав крольчатам немного отдохнуть. Если фекалии жидкие - это симптом потенциальных проблем, и вам, скорее всего, понадобится обратиться к ветеринару.
Пока глаза крольчат не откроются, старайтесь не брать их в руки слишком часто (берите малышей только во время кормления и стимуляции). Однако необходимо все время следить за состоянием крольчат. Если животы малышей округлые, кожа розоватая и они теплые на ощупь, можно говорить о том, что дела у них идут хорошо. Если же крольчата слабые, худые, покрыты большим количеством складок (немного складок допускается), то они, скорее всего, замерзли, и вам понадобится их согреть (см. ст. "окрол") или даже отнести к ветеринару.

Крольчиха кормит малышей около 8 недель, постоянно снижая количество молока, пока они совсем не перестают проявлять к нему интерес. Ваши осиротевшие крольчата начнут пробовать твердый корм в возрасте трех недель, однако это не значит, что можно прекращать кормить их молоком. Наоборот, для них чрезвычайно важно получать молочную формулу в период перехода на твердые корма, чтобы их уровень рН в кишечнике регулировался как можно лучше, ведь они не получают материнское молоко, отвечающее за установление правильной микрофлоры и уровня кислотности в кишечнике крольчат.

Если малыши продолжают просить формулу в возрасте 6-8 недель, вы можете начать разбавлять формулу чистой питьевой водой. Начните с 25% воды на 75% формулы, и постепенно увеличивайте процент воды, пока малыши не утратят интерес к молочному питанию. Отлучать от соски крольчат нужно так же постепенно.