Возникновение кроликов на горизонте животного мира произошло около 1000 лет назад, когда Финикийцы доплыли до берегов Испании. Позже распространению кроликов на территории Европы способствовали католические монахи, которые были единственными, кто употреблял крольчатину в пищу, и то лишь во время поста, т.к. мясо кроликов считалось «водным блюдом», в то время как остальные использовали кроликов лишь для забавы и игрищ. В 16 столетии кролики уже достаточно широко распространились на территории Фландрии, Англии и Франции, однако существовавший на то время феодальный строй препятствовал стремительному распространению кролиководства, которым было разрешено заниматься лишь знатным особам.
Так продолжалось до 19 века, и с отменой феодальных привилегий кролики, выращенные в клетках, создали настоящий бум на территории Европы. Примерно в этот же период кролики были завезены в Украину и выпущены в районе Черноморского побережья Одессы, Херсона и Николаева. В настоящее время кролики обитают в Западной и Центральной частях Европы, Северной и Южной Африке, на островах Каспийского моря, Чили, Австралии, Новой Зеландии, Северной Америке и юго-восточной Азии.

Помимо человеческого вмешательства, такого широкого распространения и легкого освоения территорий кролики достигли благодаря ушам, которые являются эффективной и гибкой системой регулирования температуры тела, благодаря чему они быстро адаптируются в различных климатических условиях. Обитают кролики в основном на полянах, лугах, лесах, водно-болотных угодьях и пустынях, рядом с чистыми водоемами. И хотя они распространены даже в заснеженных и холодных поясах, самым благоприятным климатическим условием является тепло, т.к. почва в таких широтах идеально подходит для рытья нор, а высокое разнообразие фауны является прекрасной кормовой базой.
Кролики живут большими колониями, которая занимает определенную территорию, которая помечается продуктами секреции подчелюстных желез. В группе очень жесткая иерархическая пирамида, на верхушке которой находится сильный самец. Сегодня кролики очень популярны как для разведения, так и в качестве домашних любимцев.